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  　　古代的丛林，只要有禅堂、客堂、库房、衣　寮等四大堂口，即可成为一寺庙道场；然而今日的寺院，不仅保有原来的寮口，更增设有佛堂、讲堂、教室、会议厅、交谊室、谈话室、图书馆、美术馆、抄经堂、往生堂、斋堂、寮房等，以符合现代弘法的需要。

  　　因此，今日寺院是多功能的，提供信徒多方面的服务，与信徒之间的关系密切，是：
  　　
  　　善友往来的聚会所。
  　　
  　　人生道路的加油站。
  　　
  　　修养性灵的安乐所。
  　　
  　　去除烦恼的清凉地。
  　　
  　　购买法宝的百货店。
  　　
  　　悲智愿行的学习处。
  　　
  　　有一些佛教徒说，世上有许多贫困的人，何必浪费金钱来盖寺院？这是愚痴的说法，难道他们没有看到天天有许多有钱的贫穷人的可悲可叹吗？目前世界不是真正的缺乏物质，而是欠缺无私的大悲；除了少数残障人士，并非真正都需要救济，而是需要开创的智慧、勇往的承担。这些就是以社会教化，净化人心为己任的寺院所应担当的，怎能说不要建寺院呢？君不见，寺院：
  　　
  　　就是一所心灵治疗医院。
  　　
  　　就是一所社会正义的因果法庭。
  　　
  　　就是一所道德良心的教育学校。
  　　
  　　就是一所人生的加油站。
  　　
  　　就是一处提升文化的艺术中心。
  　　
  　　寺院是一个多元价值的无尽宝藏，岂可以小心小量等闲视之！所以《金刚经》说：若人满三千大千世界七宝以用布施，不及以此般若波罗蜜经乃至四句偈等，受持读诵，为他人说的福德百分一，百千万亿分乃至算数譬喻所不能及o为何如此？般若智慧是成就一切的根本。再多的钱财，只能拯救肉身生命，济人燃眉之急，但是无法熄灭三毒；佛法的布施，则能更进一步地净化心灵，拯救法身慧命，使人断除烦恼，了生脱死，其影响及于生生世世。所以，建造佛寺，度众万千，其实才是最彻底的慈善事业。
  　　
  　　信众与寺庙间有什么关系？寺庙对信众有什么利益？
  　　
  　　修身养性，培养宗教情操。
  　　
  　　听经闻法，可以增长人心。
  　　
  　　斋饭素食，广结善缘功德。
  　　
  　　道友聚会，能够以会会友。
  　　
  　　既然寺院与我们的关系如此密切，身为佛教徒应该好好认识寺院。因此，本篇对寺院名称的由来，经常举办的法会忏仪，参访时所应注意的行仪、规矩等，逐一介绍，藉以帮助大众认识僧团行事以及种种佛事举办的意义，以期对寺院道场有一整体性的了解，进而护持道场，尤其要肯定、认同依止常住的宗风与目标，做个一师一道的佛弟子。
  　　
  　　此外，应该热心参与寺院活动，因为参加活动有学习的功能、有回馈社会的功能、有增进家庭和谐的功能、有广结善缘的功能，从参与活动中，能够圆满自己，利益他人。
  　　　　
  　　寺院的由来
  　　
  　　寺院为佛寺的通称。是僧尼驻锡以修行办道的处所。
  　　
  　　印度最早的寺院，是佛陀在世时，设立于中印度王舍城的竹林精舍及舍卫城的只园精舍。
  　　
  　　《大宋僧史略》卷上记载，我国寺的名称，源于官方所设立接待外国宾客的鸿胪寺；西域僧人东来后，多先以鸿胪寺为馆，再移住他处，后来就称僧尼所住的地方为寺。
  　　
  　　寺院的别称
  　　
  　　寺院历经朝代变换，或因用途有别，或因建筑各异，而有种种别称：
  　　
  　　院：原意为周围有垣，转称为周垣或指有回廊的建筑物，或指官舍等。直至唐代，因唐代敕令建造大慈恩寺，于寺中筑翻经院，成为佛教建筑物称院之滥觞。
  　　
  　　庵：后世特称比丘尼的住处为庵、庵寺。
  　　
  　　堂：又称殿堂，殿宇的意思，与塔构成寺院的主体。殿堂和塔庙，合称堂塔。或有依安置的本尊而命名，例如普贤殿、地藏殿；或用来安置祖像及遗骨，如舍利殿、开山堂；也有供日常生活者，例如斋堂、茶堂等；或供法会、修行、讲经说法等用途者，如念佛堂、讲堂、禅堂等。至于形状，
  　　
  　　除了特殊的情况以外，大部份都为正方形、长方形。
  　　
  　　僧伽蓝：略称伽蓝，众园的意思，是僧众共住的园林。
  　　
  　　精舍：意为智德精炼者的舍宅。
  　　
  　　兰若：意译无诤、空闲处，意指远离村落，安静而适于修行的空闲处。
  　　
  　　刹：因一般寺院均有于堂前立刹(幡竿)的风俗，因而得名。
  　　
  　　丛林：众多僧人和合居住于一处修学办道，就好像树林一般丛聚，因此，以 林做比喻，而称寺院为丛林。
  　　
  　　道场：修习佛法的场所。隋炀帝尝下诏，明令天下的寺改称为道场。此外，宫中行佛事的场所，称为内道场，或内寺。临济宗专指供云水僧修行的场所为道场。
  　　
  　　律寺：又作律院，专指依准戒律修行者止住的寺院。
  　　
  　　讲寺：又作讲院，指专研天台、华严二宗为主的寺院。讲院者，以讲明诸经的旨意为务。
  　　
  　　讲堂：供作讲经说法的建筑。于印度，佛陀在世时已设有讲堂，我国自古即设有讲堂，以利说法。
  　　
  　　莲社：为念佛修行的结社。源于东晋慧远大师在庐山所创的结社念佛。
  　　
  　　丛林的种类
  　　
  　　中国古代丛林，依传法对象的不同，可分三类：
  　　
  　　法系丛林：师家依法系传法给记　弟子的寺院。
  　　
  　　子孙丛林：以自己所剃度的弟子担任住持。也就是住持采师资相承的世袭制者。
  　　
  　　十方丛林：广招天下高僧大德为住持，而不由徒弟继承的寺院。
  　　
  　　丛林四十八单
  　　
  　　单，即单位，指僧堂内各人的座位，各单前长六尺、宽三尺的空间。亦即各人坐卧、饮食的座席。在　　丛林中，单即代表人。
  　　
  　　在大陆丛林，殿堂有东单、西单之分，人事有序职、列职之别。殿堂的东、西两单如左：
  　　
  　　西单：为十方云水僧、各堂口职事、念佛堂等。
  　　
  　　东单：为重要团体，例如：佛学院、禅堂之僧众。
  　　
  　　丛林的一切作息活动，都有赖于职事来维持，职事人员的多寡，各依其规模建制大小而定。
  　　
  　　一寺之中以住持为全寺诸堂之首，住持之下，有序职、列职的分别。
  　　
  　　序职：大都是以老成持重，有德学者任。有位无职。如：首座(座元)、西堂、后堂、堂主、书记、悦众等。
  　　
  　　列职：序职后，有办事能力，领一职务者，即是列职。如：都监、副寺、维那、知客、藏主、庄主、库头、汤药、侍者、殿主、行堂头、参头、寮元、照客等。

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