九华山，古称陵阳山、九子山，为“中国佛教四大名山”之一，位于安徽省池州市青阳县境内，素有“东南第一山”之称，传说因唐朝李白作诗：“昔在九江上，遥望九华峰。天河挂绿水，秀出九芙蓉。”而更名为“九华山”。

       九华山佛教建寺久远，古刹众多，现有寺庙99座，僧尼1300多人，其中全国重点寺庙9座，省级重点寺庙30座。九华山寺庙大多依山就势而建，具有皖南民居建筑风格，散落在全山各处。

       九华山的寺庙庵堂布局奇巧而又独特，从山下到山巅，从前山到后山，在方圆120公里的区域内，分布着大大小小的梵宫庙宇，鼎盛时寺院庵堂多达350多座。僧尼学修其中，信众虔诚朝拜，真正成为一座江南佛山，莲花佛国。九华山作为地藏菩萨道场而闻名于世。

      “地藏”是印度佛教大乘菩萨之一。佛教传说，其受释迦牟尼佛嘱咐，在释迦既灭、弥勒未生之前发下大愿，人总是老得太快，而又聪明得太慢。自誓必须尽度六道众生，拯救诸苦，始愿成佛。其大悲大愿最胜最广，犹如大地一样，含藏无量善根种子。《地藏十轮经》谓其“安忍不动，犹如大地；静虑深密，犹如秘藏。”故其尊号为“大愿地藏王菩萨”。

       中国佛教视九华山为地藏菩萨的应化之地。在中国佛教四大名山所供奉的四大菩萨中，惟有九华山的地藏菩萨是有历史考证的其人其事。

       释迦牟尼圆寂后1500年，地藏菩萨降生于新罗王族，姓金名乔觉，心慈貌恶，秉性聪悟。身高七尺，头顶高耸奇骨，才力过人。他崇佛好道，曾自诲说：“世上儒家六经、道家三清法术之内，只有佛门第一经义与我心相合。”于是抛弃王族生活，二十四岁削发为僧。为广传佛法，虔诚修行，唐开元年间，他带了一条叫谛听的白犬，渡海入大唐国。

       地藏菩萨金乔觉，辗转至江南池州九子山(九华山)，振锡观方，遥观山色，见峰峦叠翠，奇丽多姿，山间苍松、翠竹、岩石、瀑布、田园山庄，都别有情趣，心中大喜。他带着白犬啼听，翻高山，越险岩，走遍了九华山的峰峰岭岭，终于找到了理想的修行之所--神光岭(当时称南台)。金乔觉到了神光岭，住在一个山洞里。苦心清修，山中的人们都称他为洞僧。

       释地藏苦修时，常晏坐于东崖。白天他爬上洞顶巨大的岩石上坐禅诵经，饿了，采挖黄精葛根野果填肚，渴了，汲饮山涧水。夜晚，山气虚寒，也紧裹着袈裟不倒单。一次，他刚入定，忽觉寒气溲溲，睁眼看，只见一条枯木般巨毒“五步蛇”。地藏没有惊扰毒蛇，被其蛰咬一口，仍稳然不动。忽有一妇人出现，作礼并奉药说道：“小儿无知，愿出泉以补过。”言毕一泓清泉从石隙中渗出，甘美清凉。从此释地藏就不用喝山涧水。此妇人即为九华山神，所献之泉谓美女泉。

       九华山当地乡老诸葛节一日率群老登高揽胜，风和日丽，山中景致迷人，人迹罕至，飘然如入仙境。却发现一僧人闭目独居石室，用断足鼎煮食白土和少量米粒，大惊，与群老投地号泣：和尚苦行若此，我等供奉不周。遂集资建寺，延请大师安居。附近乡民，听说这件事，都从四面云集而来，伐木筑石，在诸葛节的带领下，为金地藏在化城谷地新建禅居，名为化城寺。

       大师从此即在化城寺中开始收徒纳众，进而广施教化，声名远播。不仅赢得了当地九华山民众的关爱支持，也得到地方官吏和朝廷的褒奖与扶持。光阴荏苒，日月如梭。一晃就是十年过去了。事情传到新罗，王室一听说金乔觉在大唐开设了那么大一块道场，感到金乔觉的确不同凡响，立即商议请金乔觉回国担任护国大法师，在新罗国内宣讲佛法。并决定派遣金乔觉的两个舅舅也是新罗国内大家一致公认的最聪明、最具有威望的两位大臣前往大唐迎请金乔觉回国。

       唐开元二十六年(一说唐贞元十九年)七月二十九日凌晨，释地藏一如既往早于弟子们起床，披上自己编织的麻衣，净手焚香，上早课。诵经礼佛之后，他走出山门，漫步山野，深情地注视着九华山的山山水水、一草一木。回到寺中，他照例召集众徒，语重心长地开示道：“出家人要度人度己，必须培植慈悲为怀、行善为本的德行，不要依赖施舍来修身，要靠自己的双手养命敬佛，这就是佛主愿心的体现。说罢，他目光炯炯地巡视着每一位弟子示意他们散去。自己闭目禅定。安详跏(jia)趺(fu)，示寂成道，其时山鸣石陨，扣钟嘶嗄（sha），群鸟哀啼，世寿九十九岁。其肉身置函中经三年，仍“颜面如生，兜罗手软，罗节有声，如撼金锁”。众弟子根据《大乘大集地藏十轮经》语：菩萨 “安忍如大地，静虑可密藏”，认定他即地藏菩萨示现。建一石塔，将肉身供于石塔中，尊为金地藏，嗣后配以殿宇，称肉身殿。从此九华山名声远播，逐渐形成与五台山文殊菩萨道场、峨眉山普贤菩萨道场、普陀山观音菩萨道场相并称的地藏菩萨应化道场。

       菩萨入寂二十年，仍颜貌如生。“舁(yu)动骨节，若撼金锁”。佛门认为这验证了佛经所云：菩萨钩锁，百骸鸣唉的预言，是释地藏大师成为菩萨的特有征兆。唐至德二年，僧徒在南台建塔供奉。宝塔建成后，常见发光如火，南台由此得名神光岭。

       地藏菩萨垂迹九华山一千二百多年来，朝山进香者接踵而至，岁无虚日，香火之盛甲于天下。