４、寺院——谈到寺院，就得把佛教所属的寺院庵堂和道教所属的宫观庙祠给分清楚。二者往往混淆不清，是不对的。先说佛教的寺，寺在汉代是朝廷所属的宫署，当时汉代设有鸿胪寺，用以招待四方宾客之用，永平年代中佛法入中国，当时招待摩腾与竺法兰二位印度法师，也是在这个寺；后因西域境内法师的渐多，乃建白马寺于河南洛阳。？凡外来之僧侣皆招待于白马寺，此为寺之立名的来历。按寺的解释就是嗣，治事者相嗣续于其内之意。然佛寺是指清净众人所聚居，生殖道芽圣果以续佛慧命之所在。寺乃僧团之总称，院乃寺内之别舍，此为寺与院之略别。今有出家众单独用院之名称，多规模略小。庵者多出家女众所居。中国各省庵堂甚多，皆只住比丘尼众，此颇合佛制。堂是为简单的只有一个厅或只有一间小殿之谓；佛道二教多有通用此名称的，那就要看作供奉的像才能知道。另外尚有茅蓬，是属于比丘个人在山林村野间，以简单建材所造，行精进苦行的居所，佛教又有用精舍的，是指精进修行者所居之所，也表佛音演化之所；在我国汉代儒者教授他们学生的地方，也称为精舍。佛教精舍之起源，始于印度给孤独长者将买得祗陀太子之园林奉献给佛陀，做为说法度众之场所，故也称祗园精舍，为最早的佛教精舍（按其园地为给孤独长者向祗陀太子买的地而建精舍奉献佛陀，惟其树林繁茂，由祗陀太子自留其树供养佛陀。）念佛修行者多用莲社之名，莲社是东晋莲宗初祖慧远大师集念佛人于庐山，创白莲社，为莲社名称之始，凡念佛往生极乐世界的善男子善女子，皆以莲花为化身之依所，故莲社都以修持净土法门为主修，今人设莲社念佛即仿此之意。除以上所说的，还有用“讲堂”“佛堂”“净舍”“学舍”“学会” “学苑”“觉苑”“净苑”“行苑”“佛社”“居士林”“念佛会”等等，皆是以寺院演变出的别称。
再者，宫、观、庙、祠，不可用在佛教上，在世法上略重区别；这些都是道士所设专为打醮、祝祷、解厄，拜斗或丹鼎派修心养性之所。其中庙和祠除了道教所用外，一般民俗祭祀祖先宗亲也通用之。如有人说“寺庙”并谈时，多指包含佛、道二教修行之所在地，单指佛寺不可说为寺庙；其实庙在君主时代的朝廷也多称用。供奉神、、仙祖宗也用之，多为神道所设，如土地庙，是供土地神之用，又如北京的太庙，那是清朝皇帝祭拜皇族历代祖先所设。惟观者则为道教丹鼎派用之为多；什么叫观呢？按韵会说：“道宫谓之观”。此乃道士所居之处所，但这句话没有完全交代清楚，周代有尹喜的人，是函谷关令，结草为楼，精思入道，因老子西游出关，可是尹喜也有了功夫，先观见其气，知真人当过此处，后老子果过关，面授道德经五千言，遂与老子俱隐遁。由此可知，道教以内守而外观，故修道所居之处所称之，道宫称观自此始。宫是较高大广阔的屋宇，过去皇帝所居之所在称为宫，后人凡供奉天界神明也多称为宫。祠是专为祭祀的地方通常很小的屋宇供奉祖先、宗亲、先贤、烈土者属之，如福德祠为供土地神及各家族之祠堂等是。
现在已明白了寺与庙的分野之后，再进一步就是一进寺门，应该称为山门，也称为三门，如果只有一个门，也称三门，但一般大众都称之为山门（三门表空、无相、无作三解脱门之意）。寺院按事相上说，以住持为一寺之主，依法理上说则以佛堂住世应化，此为道场故。所以进了寺院先要进大殿烧香礼佛。一般寺院将供佛之所在称为“大雄宝殿”，简称大殿，大殿上通开三门，行者不可由正门入，因正门为住持大和尚进出之门，应由旁门进入。自右旁门入，右腿先跨入；自左旁门入，左腿先跨入。如大殿只有一门，也应于大门右边门框或左边门框进入，进入时跨腿也如上述；绝不可大摇大摆由大门正中间冲入，此犯轻慢过失。已入殿内，自应净手、烧香、礼佛、礼佛时先上香，上香时，以两手之食与中指相夹香棍，无名与小指也要互相贴叠，二大拇指顶在香棍之底，徐徐坐在两眉之间，成为上香问讯礼。当三枝香插入香炉时，以右手执香一枝先插中间一枝，再插右边一枝，然后再插左边一枝，均应插正，不令歪斜。随后礼佛时。不应跪在中间的拜垫上，此中间之拜垫为住持所用。如果大摇大摆在中间拜垫顶礼，也是轻慢及失仪。拜佛最好不思拜垫，行者应择一边，不拣净秽，就地而拜，拜时应自庄重，不苟言笑，旁视无人，也不必管别人对你的讪笑与轻视，甚至说你迷信，这是忍辱与消业障之时。拜佛不可用三拜九叩礼，宜用古印度之五体投地礼。所谓五体是指额、两肘及两膝；此五体（部位）悉投于地，不触地面则不如法，此点甚为要紧。在印度以头顶为最尊，以足为最卑；对圣哲贤德之人，最恭敬礼，就是头额触地，两肘、两膝皆伏于地；双手抚托受者足，如是为最敬之礼，此表达心悦诚服之意。外道多用作揖（两手；抱拳手）、三跪拜、三叩首、佛弟子不可用外道礼仪，必须按佛教礼仪方为如法。
礼佛后，应礼拜住持师，以表示恭敬僧伽及顶礼一切十方僧。顶礼法师时一拜即可；若再遇其他法师时，皆可以问讯礼行之，合掌当胸，合十为礼，此礼等于问好之意。问讯礼，更严谨的则先合当掌当胸（合十）稍弯身，合掌之手顺着向地时，立即将右手之中、无名、小指叠于左手之中、无名、小指上，二手之食指尖相结作半圆形，不可为尖形，二手之拇指尖也相结，直身，此礼举向上至两眉际间，此手印叫毗卢遮那印。作此印时，我们本具之佛性，刹那与佛的法身结成一片，此是以心印心，佛即会意，理上问讯之最崇高大礼；行此问讯礼时，贵在三业清净，都摄六根，一念不生，一念不灭，功德难思。
对于寺院中有许多职位名相也应知道。如寺之主持方丈，在中国各寺院皆称寺主为方丈，实为住持之住所；方丈即今之住持。住持之意即住于世而保持法统之传承。此外就是监院。监院就是现在所称的当家师，小的寺院只有一位，大的可以两位以上。维那师司寺中法务者，在法务时于念经、诵戒或作佛事之领众者，过去的丛林有犯清规戒律者，也由维那执行处分之事；维那有维持纪纲之意。香灯师是管佛殿事务的。知客师是接待云水僧及宾客者，并管理清众的告假与销假事务。若细分之，在禅林制度中的职位名目繁多，在台湾省内的大丛林已不多见，许多职位更少用了。
还有僧寺所住的叫清众寮。挂单的行脚僧所住的叫云水寮，厨房叫做香积寮，病僧所住的叫如意寮。
此处须一提的是挂搭，也称挂单；凡到处参访的行脚僧，在十方丛林僧堂之钩上，将衣钵锡袋悬挂其上，寺主默然许可，即可依止。这些常识在家居士都应该知道。