地藏在佛教界的地位与使命（五）
来源：九华山圆通寺
日期：2023-07-12 14:29
佛祖与地藏的关系非同一般，可谓因缘殊胜。佛祖在世时就十分担心他圆寂后佛教将如何传承与发展，弟子们更加忧虑佛祖死后无所依怙，佛教事业无人荷担承前启后的重任。但佛祖是人，总免不了一死，为此，佛祖生前在讲经说法或与弟子们交流时，屡屡提到在他涅槃之后，要以戒（戒律）为师，以法（佛法）为师。并说有位弥勒菩萨叫未来佛，在他涅槃后至弥勒菩萨降世成佛这段时间内，处在无佛时代。佛祖虽然教导弟子们在无佛时代要以戒、以法为师，但他还是选择了深得自己赏识器重的地藏作为继承者，并把解脱芸芸众生的重任托付给地藏，倡导信教众生“归命”于地藏。
熟读佛经、了解佛法的人，对于地藏菩萨在佛教界中的地位、作用及使命的认识是很清晰的：即地藏菩萨求法于佛祖，蒙佛接引而得其真传，是无佛时代佛法的传承者；佛祖对地藏菩萨的誓愿及功德利益的赞颂，在所有菩萨中极为罕见；地藏菩萨在佛祖生前曾代其讲经说法，《占察善恶业报经》就是佛祖请地藏菩萨代为宣讲的一部经典，这也是佛教史上鲜见的例子；佛祖嘱托地藏菩萨在其涅槃之后，承担弘扬佛法、救度众生的重任，而地藏菩萨在佛祖当面接下了荷担佛教末法时代的重担，发下重誓，绝不辜负佛祖的嘱托，度脱当度、未度的众生，包含地狱里的众生，等到弥勒由菩萨降生为佛，他自己才成佛。
一般说来，地藏是大愿菩萨，是救度众生脱离苦海的大菩萨，兼司“幽冥界”，又称“幽冥教主”（而观音代表大悲、普贤代表大行、文殊代表大智）。我国的高僧大德曾将地藏的大愿作出了精确的提炼，以四句话来表示，即“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛”。也就是说地藏菩萨要将世间所有的生灵，包括地狱里的众生全部度向彼岸，才会成就佛道，足见其誓愿宏深坚固，不可撼动。
在《本愿经》之中，佛祖凭借在忉利天宫为其母尽孝心而说法的机缘，详述地藏菩萨本生誓愿及利益众生事，进而强调了经典本身不可思议的功德。前来忉利天宫聆听佛祖说法的诸大菩萨之中，就有文殊、普贤和观音。他们分别请教佛祖宣讲地藏所具功德及其法门，佛祖为此作了缜密阐述。当地神坚牢领悟佛旨之后，经中有这样一段话，称赞地藏本生誓愿：“世尊，我（指地神坚牢）从昔来，瞻观顶礼无量菩萨摩诃萨，皆是大不可思议，神通智慧，广度众生。是地藏菩萨摩诃萨，于诸菩萨，誓愿深重。世尊，是地藏菩萨，于阎浮提有大因缘，如文殊、普贤、弥勒，亦化百千身形，度于六道，其愿尚有毕竟，是地藏菩萨教化六道一切众生，所发誓愿劫数，如千百亿恒河沙。”文殊、普贤、弥勒等菩萨愿力虽广大，但犹有完毕的一天，而地藏菩萨的愿力则不可穷尽。虽然地藏以大愿著称于世，又被冠以“幽冥教主”的头衔，但鲜为人知的还是地藏菩萨在佛祖既灭、弥勒佛未降世人间这段漫漫历史长河中，受佛祖嘱托代佛宣教，“主持工作”，普度众生的渊源。故而有大德高僧深刻指出：“地藏菩萨是代理佛、补位佛。”
佛祖涅槃后，佛教即处在无佛时代。按佛教的说法，佛有三世：过去佛为燃灯佛、现在佛为释迦牟尼佛、未来佛是弥勒佛。
佛祖生前曾谆谆告诫地藏：“汝当忆吾在忉利天宫殷勤嘱托，令娑婆世界，至弥勒出世以来，悉使解脱，永离诸苦，遇佛授记。”根据这段经文的意思，佛祖在说这番话之前，肯定还对地藏交代了相同的使命。因此，当地藏菩萨再度聆听佛祖嘱托后，涕泪哀恋，白其佛言：“我从久远劫来，蒙佛接引，使获不可思议神力，具大智慧。我所分身，遍满百千万亿恒河沙，每一世界化百千万亿身，每一身度百千万亿人。令归敬三宝（佛、法、僧），永离生死，至涅槃乐。但于佛法中，所为善事，一毛一滴，一沙一尘，或毫发许，使获大利。唯愿世尊，不以后世恶业众生为虑·····”佛祖在世时非常担心自己涅槃后当度未度诸众生的命运，为此忧心如焚，故而一再提醒地藏不要忘了他所承担的责任和使命。据道源法师推算，佛祖在说完这部《本愿经》三个月后即入涅槃，故道源法师认为这部经是佛祖的“遗教经”，是佛祖留下的遗嘱：“若无此遗嘱，则世尊涅槃之后，弥勒未来之前，一切众生将无依止矣！而一般外道，竟有“释迦退位，弥勒掌教＇之妄言，皆因未见地藏经之过也。是地藏经者，实乃佛教之金册顾命也，其重要可知矣！”（引自道源法师讲义《地藏菩萨本愿经的殊胜》）昌臻法师也指出：“《地藏经》是佛陀的遗嘱。佛陀在圆寂前，有两部遗嘱，一部是《佛遗教经》，《佛遗教经》的重点是对出家人讲的。另外一部就是《地藏经》。朱镜宙居士专门写了一本书，名称就是《地藏经》是佛陀对在家弟子的遗嘱＇。他这个提法有道理，因为《地藏经》里说，佛对地藏菩萨托孤，在忉利天宫托孤，托的什么呢？就是从佛灭后到了弥勒菩萨成佛之前，这一段时间内所有的众生都包括在内，叫地藏菩萨要多方的保护、救度······”（引自昌臻法师《地藏经》的主要精神和基本内容）。面对佛祖的重托，地藏不仅“涕泪哀恋”，并且告知佛祖“不以后世恶业众生为虑”。听到地藏作出的承诺，佛祖赞叹道：“善哉，善哉！吾助汝喜。汝能成就久远劫来，发弘誓愿，广将度毕，即证菩提。”那么弥勒佛究竟在何时降临人世间，为什么说他是未来佛呢？据《佛说观弥勒菩萨下生经》记载，在释迦时代就有这位弥勒菩萨，而且曾经释迦佛授记：“汝弥勒受我记后，将来成佛度脱人天（＇将来成佛＇，这就是弥勒为未来佛的由来）。”在《佛说观弥勒菩萨下生经》中，佛告诉优婆离云：“此人从今十二年后命终，必得往生兜率陀天上。”是即释迦佛过去不久，弥勒菩萨从人世而生天上，说法度生，故今“兜率天”中的“内院”，是其住所。又云：“阎浮提岁数五十六亿万岁（确切的纪年五十六亿七千万年），尔来下生阎浮提。”是即说明弥勒菩萨距今为二千五百余年前生天入住兜率天宫后，须经过五十六亿七千万年悠久的年代，才能重返人间在龙华菩提树下成佛。如此说来，弥勒佛降世是在非常遥远的未来，地藏菩萨在无佛时代作为“代理佛”，或“补位佛”，消除人间业障，救度众生的时间当为五十六亿七千万年，之后，才与弥勒同证佛果。
