佛祖在其成佛时已经觉悟到世界上的所有众生，本来都有与佛一样的智慧德相。也就是说人人都有佛性，人人皆可成佛。由于芸芸众生中执迷不悟之人，未摒除邪思恶念和种种不正当的欲望，深受贪、嗔、痴三毒的煎熬，解行皆违背心性之本来面目，因而不能成佛。须修心性，求得大智慧（智慧，佛教术语。指明了一切道理，灭绝诱惑而成就觉悟的力量），拨云见日，转迷为悟，由悟成佛。《涅槃经》云：“一切众生即是佛，如贫女舍宝，众物俱存，力士额珠，圆明顿在。但未遇智者点示其处，日受贫穷之厄时怀失珠之忧；才闻指示，即知本有。贫女发藏，受用无穷，力士见珠，欢喜无量。”

  八正道，指正见（正确的见解）、正思维（正确思维）、正语（正当的言语）、正业（正当的行为、作为）、正命（符合佛教戒律和社会道德的正当的生活）、正精进（不断地勤奋修行）、正念（铭记四谛等佛教的真理，思无邪）、正定（专心修习禅定，观察四谛之理。人们如能遵循四谛之真理来观察、思考、说话、行动和生活，即可超凡入圣，由迷转悟，达到涅槃解脱的境界）。

  十二因缘，亦称十二缘、十二缘起。分别是：无明。即无智慧、无知、愚痴或迷暗的意思，也是种种贪欲、嗔恨、愚痴等愚蠢心理的迷惑之源，即不懂得佛教“缘生法”之理，而引起的愚昧无知。行。即因无明而产生的种种不善行为。识。即投胎之时的心识。名色。即胎儿在母体内成长为有认识器官的精神与物质形态。六入。即眼、耳、鼻、舌、身、意（意，指产生心识活动的源泉，也就是潜在心中的思维活动，从不间断，而又有审察思考的功能）。触。指胎儿出世后开始接触事物。受。指人生过程中感受到客观环境所引起的苦、乐、悲等。爱。指人生追求的各种贪恋等。取。指由贪欲等欲望引起的接触色、香、味、触等。有。指由贪欲等欲望引起的有善与不善等行为。生。即来世之再生。老死。指衰老与死亡。此为佛教三世（前世、现世、来世）的基本理论，认为这十二因缘为一轮回，一生死，亦称“流转门”。

  “乘”，意为乘载或道路。小乘佛教倡导修成阿罗汉，能够自觉，故称“自了汉”。大乘佛教则要修行成菩萨，自觉觉他，不仅自觉，且使有情众生觉悟，即能运载众生从生死大河之此岸到达菩萨涅槃之彼岸，故相对于原始佛教（指佛祖逝世后一百年左右的佛教）和部派佛教而言，称为大乘佛教。在中国，大乘佛法是以四大菩萨为代表，他们分别是文殊菩萨（其道场在山西五台山）、普贤菩萨（其道场在四川峨眉山）、观音菩萨（其道场在浙江普陀山）、地藏菩萨（其道场在安徽九华山）。在这四大菩萨中，观音与地藏对基层民众济之恳切，不弃不舍，其民间信仰在佛教徒之中十分普及，几乎家喻户晓，人人皆知。中国古代及近现代众多高僧大德，对地藏菩萨更是推崇备至，竭力推广地藏法门，把弘扬地藏精神视为己任。如隋朝信行法师依地藏法度，创立三阶教（有关三阶教的介绍见本书“地藏信仰与三阶教净土宗”之章节），其理论和实践，始终贯穿着末法时代强烈的忧患意识，并将信解与践行相携齐举，躬身垂范，苦行呈慈悲，期许辛苦劳作，不取众养而警醒世人获得无上正等正觉。又如唐玄奘法师，耗费一整年光阴，译传《大乘大集地藏十轮经》，普及了佛祖末法思想和地藏菩萨救度末世众生的重大使命，与《地藏菩萨本愿经》、《占察善恶业报经》的译传、流行及普及，共同确立了末法之无佛时代，地藏是“补位佛”、“代理佛”的地位。在这地藏三经之中，佛祖明白无误地告诫众生，接替他使命的人是地藏菩萨。明代智旭法师独树一帜，称自己是“地藏之孤臣”，何以为此？无非是法师在拿“众生皆睡吾独醒”的用意，震撼脱离正法执迷为悟实在可悲可叹的修行人。法师践行地藏法门的言教身行，见闻者若不为之动容流泪，则难列人类也！再如提炼地藏精髓集大成者唐不空三藏法师，提出“众生度尽，方论菩提；地狱未空，誓不成佛”的地藏精神，将地藏大愿共鸣于教内教外。近代的鲁迅先生，也曾助印《十轮经》。