（一）禅是既存又超越的
　　由这则小故事，我们可以了解，禅是宗教吗？它是宗教，它承自释迦牟尼佛亲传，岂可不是宗教？但它同时却又超越了宗教。它不是理智的宗教，理智是分别心的产物，佛法是离分别的；《六祖坛经》里有六个很重要的字，你要能记住、思索、力行，那就够了，那是《六祖坛经》的总纲——“无念、无相、无住”。如果你能做到这六个字，哪里还有什么理智啊！佛法也不是感情的宗教，如说有，也只是无我的感情，就是“无缘大慈”——无条件的同情；“同体大悲”——感同身受的同感，而没有自我的执着。所以禅超越了宗教。
　　那么有人说：禅是中国最高级的哲学。哲学是什么？
　　所谓哲学，有死的哲学，也有活的哲学，会有这种哲学吗？有！你想一想所有哲学宗派，都不外乎：
　　本体论——说宇宙是什么？
　　宇宙论——宇宙的法则是什么？
　　认识论——用什么方法保证你认识的正确？
　　人生论——至人法天，人要如何顺应大自然，确立自己的人生观。
　　第一个宗派都是如此，千篇一律。
　　今天的哲学，包括二次大战兴起的存在主义在内，哲学派系超过一百家，难道真正有一百个真理吗？我的答案非常肯定，谁都不是真理。它只是僵化了的、没有生命的戏论，都是分别心的产生。什么是活的哲学？话的哲学可以苏格拉底的哲学作为范例，你看过苏格拉底的本体论、宇宙论、认识论、人生论、历史论没有？他的哲学是活的哲学，当时希腊哲学家们的共同问题都在探讨宇宙是什么？是心吗？是物吗？是一元？二元？多元？当人家都是追究宇宙是什么的时候，苏格拉底也有个问题，他的问题不是宇宙是什么？而是”这些人何以有这些愚昧的问题？“所以苏格拉底极伟大，西方人把他视同中国的孔子；他的伟大，在于他这离一切假相的执着和认同，他的哲学的活的，法则是活的，而非僵化定型的。如果你想了解他的一些轮廓，也只能看到他弟子柏拉图的对话录。禅之所以超越哲学，是因为禅反对概念游戏的妄想、计执。
　　至于说到存在主义哲学，那根本不叫哲学，那叫疯人哲学：不要过去，反对传统，反价值观，反的结果会变成原始人。当然也有它的长处，天下事都是相对的，它有自己的解脱观，但却妨碍了大众。这是西方个人主义的升华，只管自己，至于妨不妨碍谁，这都是小事情。法不孤起，无风不起浪，它当然有它的基因。
　　由此，各位可以知道，禅不离哲学，但远超越哲学，哲学家没有办法摸到禅的任何一条思索、分析的线索。我们在计论哲学的时候，了解到哲学有活的哲学、死的哲学；相对的哲学，绝对的哲学。绝对的哲学，就是没有一个能认知的我，和所认知的你，这是绝对；有一个认知的我，有一个所认知的真理，这是二元。所以禅宗说：“但有言说，都无实义。”说得越精致，距离真理越远：说得再对，也只是比量。所谓比量就是相似，并不全等，由此我们可以知道，禅是超越哲学的。
　（二）禅是心的原态　　生命的共相　　永恒相
　　禅究竟是什么呢？几年前台南禅学会成立的时候，我曾说过：“禅是心的原态，禅是生命的共相和永恒相。”没有经过六根六尘对境，吸收六尘污染以前原本的心态，就是佛经上讲的“本心”。
　　禅是什么？禅就是佛。
　　佛是什么？佛就是如来。
　　如来是什么？如来就是如其本来。
　　本来是什么？把你的心态恢复到父母未生前的本来心态时，你会当下豁然，更无可疑。
　　我们了解这一点以后，我们可以肯定禅是真实的，是自觉的。如果我们这么讲，对不对？不对。你说“是”什么，就一定有“非”什么，禅是一法不立的。你讲什么生命的共相、心的愿态，语忌十成，完全漏了底嘛！
　　实在说，纵使漏了底，也打不破你这漆桶。什么叫心的原态？什么叫生命的共相？说了等于没说。所以今天再重复一次，禅是什么？“禅是生命的永恒相”，永恒相就是无始无终，不生不灭恒的生命。
     （三）禅的基本内涵是正见加正受
　　禅是什么？它的基本内涵，就是“正见”加“正受。
　　什么是“正见”？我们一般人的见解，往往离不开偏见。所谓偏见，就是由自我意识、主观谬执所发出来的见解；而正见是真实、正确的见解。如果看到自以为真实的的事物，都只是眼花。正见不会见到与真实相对的任何事物，只会见到宇宙唯一的真实——也就是自己，而不是别人。
　　什么是“正受”？有两种解释，一个是真实的受用。苦修了一辈子，没有真实的受用，烦恼还在纠缠，邪念还经常萌生，冤结依然未解，那就是没有真正的受用，岂不白修了嘛！耕耘有收获，努力会成功，修学正法没有得到真正的受有，岂不冤枉？禅是人真实受用的，没有正受，就不是禅。正受的含义除了真实的受用，另外就是正确的感受。什么是错误的感受？遇事认同，入眼皆真，是常识的感受，这也没错，但这并不等于正见，也不是正确的感受；就禅者而言，只不过是由“见取”所派生的错觉而已。
　　人们的一切想念，一切反应，离不开自我的官能，这便背离了真实。真正的正受，就如《证道歌》所说“常独行，常独步”的独来独往。大家有要误会，以为独行独步是到旷野荒郊，没有人的地方散步；而是要你到西门町去独步独行，在人挤人熙熙攘攘的人群中，走过一条又一条街，好像一个人独来独往，没有受到任何干扰，才有少分相应。这证明你对外在的幻想已经不再认同了。为什么说它是幻相？因为它并不真实。
　　在这大宇宙中，没有什么真实的存在，我们人体是六十兆原子细胞堆积的，原是物质最基本单位，你把电子、质子、中子分开，你就发现什么都没有，这证实了佛的伟大，“缘起性空”，“因缘所生法，我说即是空”。缘就是条件，一种最初的动力，加上必须的条件，就形成、创生了新的事物；当条件离开的时候，这个事物也就不存在了。
　　我们这座房子，是由钢筋、水泥、石子、木料、人工等等条件构成的，一旦把这些条件抽掉，就没有什么叫做房子的东西了。连地球最后都会消失、气化，所谓“世界非坚”，是不坚固的。
　（四）禅的修持要领是无念　　无相　　无住
　　禅是什么？就它的修持要领来讲，就是《六祖坛经》无念、无相、无住。”
　　无念，是心离好恶、取舍、憎爱，远离一切来自“前尘缘影”的分别想念，而非舍弃正念、正思维。
　　无相，并不是否定外在一切事相，而是让心不被外在的事物牵引、熏染成为分别想念的素材，当下即相离相，不留痕迹。
　　无住，是不让心停留在任何一个地方，产生执着；念起即觉，觉之即无，活泼无染。
　　无念、无相、无住，三位一体，在日常生活中以这种心态来面对一切，并持之以恒，则正见可立，正受也会加深。
      （五）禅的基本精神是自尊　自重
　　现在我们来讲禅宗，也就是宗门禅的基本精神何在？禅的基本精神，不是成佛作祖，而是尊重自己。它是自悟自修、自成佛道，以完成生命的觉醒。不但是佛法这么要求，连上帝也是这么要求的。禅是超越宗教的，我们不必岂讳什么。
　　如果读过《旧约圣经》，很多地方都在提醒“你们要清醒！你们不要睡觉！”大家注意到这些警语没有？那就是教你觉醒。因为人大都喜欢做白目梦，很少是“清明在躬”的，所以才会迷失。
　　一般人纵使使有刻意在胡思乱想，也常常被不自觉、不自主的念头所旋绕，那就是作梦。
　　人必须从这些迷惘中觉醒，清明在躬地宰自己的心国，才不致迷失，才能正确地把握住自己的人生方向，否则就远离了正见；没有正见，哪里会有正受？对于滑有正受的人而言，生活就形成对生命的一种惩罚、煎熬了，这种人就会得无奈，有时甚至呼天无路。
　　禅是心灵救济的慈悲法门，接受了禅，你的心灵就能得到解脱；发掘并确立了原本的真我，你就不会再有烦恼，也不可能萌生愚昧的见解。说你最后会赢得生命的永恒，也绝对不是“黄叶止啼”，而是绝对真实的。为什么要发掘呢？因为我们的真正自我，也就是我们原本的心，已被六尘罪垢所包围、埋没；如果你不把这层由见取六尘所累积的污垢去掉，你那原本的真心——摩诃般若，便不能出头，便永遭埋没，不能发露，就真的被活埋了。等你发掘出并确认你那个真实、原本的我，由珍惜护持而保任无失，就能成长茁壮，以至法的人格化圆成；也就是“大事了毕”——圆满完成了人生的使命。
　　佛说“无我”，是说愿本就没有你这表层意识分别取相的假我，原本就没有分别心，并非没有本心——即生命“本来面目”的大我、真我。所以佛最后涅槃时，标示出“常、乐、我、净”。
　　常——永恒。
　　我——自觉。
　　净——离垢。
　　乐——离烦恼。
　　这是学佛、这是成佛的圆满归宿——生命的永恒。但是你一定先要把要自己从业垢中开发出来，确立自己，肯定自己，净化自己，提升自己，然后才能自我完成——法身的熔铸。