柔软与坚强，两者看起来虽然像是对立的，但却可以同时存在。大部分的人会认为刚硬的东西一定很坚固，其实刚硬的东西往往最脆弱，即使像金刚钻这般坚硬的物件，也可以用切割钻石的工具将之毁损。所以，最坚硬的通常是最脆弱的，最柔软的反而可能是最坚强的。

　　因此，真正想要降服敌人、敌国，要凭的不是武器，也不是战争，而是用和谈的方式沟通，进而以德服人。因为武力只是一时的吓阻作用，并不是常保和平的方法，也绝非真正解决纷争之道，道德感化的力量才是最强、最深刻的。

　　这种柔软的坚强，就像“大地”一样。大地平时很柔软地承载万物，却也是万物最坚强的凭借；就像温柔的女性一样，为了保护她的子女，在非常时刻，也会变得很坚强。所以人们常藉大地来歌颂母亲，柔软也成为为女性的代名词。

　　一般人认为女性是温柔的、柔和的，而男性应该是刚强的，但是，难道男性就不需要柔软的态度吗？其实，女性过分柔软会变成柔弱，而男性刚强中应该带有柔性，如果不够柔软，便不能成为伟大的人物。

　　以往的中国人强调大男人主义，男人的形象总是比较刚强、威猛，但是从古往今来的例子来看，大丈夫一定是非常柔软、坚强的，不只是刚强而已。所谓“大丈夫能屈能伸”，能屈能伸是大丈夫的特质，小人物因为姿态不够柔软，往往只能伸、不能屈。所以，真正的大丈夫，都是能够忍受一时的屈辱，例如，韩信禁得起胯下之辱；越王勾践忍辱偷生、卧薪尝胆，终于成就了大事。他们的表现，是柔软而不是柔弱，是坚强而不是刚强，所以，如果想要真正成就大事，就必须具备柔软温和的坚强。

　　我们在日常生活中，如何实践这种柔软的坚强呢？那就是，待人要宽容、温和，纵然别人用尖锐刻薄的态度对待你，也不要想着以牙还牙、以眼还眼，要能暂时忍住、包容下来，但也不会因此而被击倒、打败，或是心怀怨恨，而能善尽自己一切的努力，等待因缘转变，这样既保护了自己，也保护了对方。（作者：圣严法师）