在人类文化史上，因为承载某一种文化的重要典籍失传，致使此种文化衰落；也因其典籍的再现，引起此种文化的复兴。此种现象，屡见不鲜。
    佛门宗派的兴衰，与其祖典的传续与否，更是密切相关。譬如宋初，因受五代战乱的影响，智者大师《法华玄义》等“天台三大部”在中国一度失传，遂使名盛一时的天台宗一时陷入寂寞惨淡的境地；后由义寂法师从高丽请回“天台三大部”，才有了后来宋代天台宗的复兴。又如南山律宗，因唐道宣律祖的“南山三大部”及宋元照律师有关疏释的失传，致使此宗长期萧条，明藕益大师以天纵之才、奇颖之悟，欲弘律宗，重振佛教，也不得不半途中止。直到清末，道宣、元照二大师著作从日本回流，才略见民国至今的复苏之气。
    在历史的长河中，净土宗则是另一番命运；经历着鼎盛、失传、回归、复兴的漫长过程。
    一、鼎盛（隋唐）
    先由北魏昙鸾大师撰《往生论注》，继有道绰大师述《安乐集》，终至唐善导大师以弥陀化身之资格、念佛出光之现证，撰《观经四帖疏》，楷定古今诸师异解；复撰《观念法门》、《法事赞》、《往生礼赞》、《般舟赞》，规范净业行仪。净土一宗巍然确立，大放异彩，教化之盛，如日中天，竟使当时皇都长安，满城断肉，遍地佛声。此后由承远、法照、少康诸大师续承法流，法化无穷。
    二、失传（宋明）
    然而，约于五代战乱之后，直至近代千余年间，昙鸾、道绰、善导三大师的著作，除《往生礼赞》被唐朝智升法师编纂于《集诸经礼忏仪》之中，得以保存之外，余尽失传。致使后来高僧大德自修净土或弘扬净土，因缺乏这一法脉教典的依据，只好依据他宗的教理来解释净土。因而形成了虽然有人在弘扬净土法门，却没有传承净土宗的特异历史现象。
    诸宗共弘净土，有其历史上的积极意义：
    （一）保证了净土法门的存续及壮大。
    （二）强化了净土法门普摄群机的功能。
    （三）最终形成诸宗回归净土的大一统局面。
    但毋庸讳言，也有现实上的消极影响：
    （一）净土教理混杂。时下一般行人的净土观念，其实是宋明以来形成的以天台为主，并混杂诸宗观念的净土，与隋唐时期昙鸾、道绰、善导大师所开显的纯粹的净土宗有着天壤之别。
    （二）弥陀本愿隐而不彰，释尊本怀郁而不畅。此种诸宗混杂的净土观，大谈心性不二之理，不明弥陀本愿救度为宗，对普通人来说，不免谈玄说妙，难起真实皈依。致使释尊出世，以普救一切苦恼众生，齐得往生，皆共成佛之本怀，郁而不畅。
    （三）凡夫入报之路塞而不通。“本愿称名，凡夫入报”为善导大师思想的精髓，净土宗教理的核心，但诸宗皆无此义，虽弘净土，囿于自力观念，不许凡夫直入报土。
    （四）习久不察，正杂相倒。善导大师是净土宗的创立者，善导大师的净土教说方是纯正的净土，自是公允之论。但受一千多年来诸宗观念的影响，时人一说到净土，已经有了固定的观念：往生必须诸善助行回向，念佛必须达到清净不乱，往生必存四土高低；听到善导大师“专仗弥陀本愿，专称弥陀佛名，凡夫直入报土”之说，反而觉得诧异。
    不知宋明以来一千多年间，中国有的只是天台宗、华严宗乃至禅密诸宗混合的净土法门，独独没有纯粹净土宗的净土法门。其原因就是净土宗赖以开宗立教的根本祖典，善导大师《观经四帖疏》等失而不传。
    三、回归（清末）
    一百年前，昙鸾大师《往生论注》、善导大师《观经四帖疏》等祖典从日本再度回流本国，这是净土宗史上具有标志意义的重大事件，也是整个佛教史上的重大事件；它标志着净土宗将再度复兴，亿亿万万众生升起得救的希望，古老的佛教将在末法衰微的背景下，再度大放光彩，普照寰宇。
    但正如日复出，初露晨曦，大地依然黑沉沉，人们依然在梦乡，只有少数早起的人才看到东方地平线上一丝曙光。由于普遍受到宋明以来诸宗混杂观念的严重影响，善导大师祖典的回归，并没有在教界引起普遍的重视和热烈的反响。除了民国时代的印光大师有所关注，力赞善导之高德，并印行流通《观经四帖疏》、《往生论注》之外，很少有人提倡弘扬。
    恰如早起的行路人，一声轻轻的咳嗽，不足惊醒群屋下的梦中人；日光尚未大明，行人步履已过，梦中人纵然初醒，旋复入梦。所以随着印光大师示寂，人们似乎也忘记了还有祖典回归这么一回事。这也难怪，对于一般的净土行人来说，一千多年的梦实在是太深太沉了。
    四、复兴（现代）
    然而太阳的升起，毕竟不会因此而停住脚步。在众生的沉睡中，它越升越高，越来越发出耀眼的光辉，布满大地，推开千家万户紧闭的门窗，惊醒沉梦者朦胧的双眼，催动人们来到户外沐浴阳光。
    故有慧净法师，使命所牵，愿力所使，慧眼见真，悲心利物，高挑本愿之旗帜，独树善导之法幢。知此时代，除了将善导大师教法彻底展开，众生将永难安心，佛法将一衰到底，故数十年来，穷心竭力，一门深入于善导大师净土思想，虽随缘教化，著作等身，而以编述相关祖典为第一要务，尤其致力于《善导大师全集》编述之伟业，数年前已竞其功，广泛流通于海内外，见者莫不欢喜，十方闻者，热切渴求，但以杯水车薪，难满众望。今因缘成熟，经有关部门批准，弘愿寺将印行流通此无上宝典，普施四众，共尝甘露。
    如果有一本书，直接关切着现代千万亿众生解脱的命运，这本书就是《善导大师全集》。
    如果有一本书，直接影响着净土宗复兴的命运，这本书就是《善导大师全集》。
    如果有一本书，直接关系着二千多年中国佛教的命运，能否开辟出一个更加光明的未来？能否为众生带来永恒的希望、真实的利益？能否在益加浊染的时代，保持佛法持久不衰的旺盛生命力？这本书就是《善导大师全集》。
    如果有一本书，直接关系着中华民族复兴的命运，为之提供无尽的福祉、永恒的安慰；舒缓其发展的巨大压力，消解其时代的种种污染，这本书就是《善导大师全集》。
    如果有一本书，能够光耀中华民族优秀的传统文化，为世界民族之林提供丰富的精神营养、永恒的安乐依止，这本书就是《善导大师全集》。
    还望有缘遇此宝典，随缘提倡，辗转印施，人人念佛，人人和善，人人快乐，人人幸福，人人往生，人人成佛。转浊世为净土，化灾厉为吉祥。如《无量寿经》言：
    佛所游履，国邑丘聚，靡不蒙化。
    天下和顺，日月清明，风雨以时，灾厉不起。
    国丰民安，兵戈无用，崇德兴仁，务修礼让。