凡佛说法，都有因缘。佛有三身：法身，报身，化身。法身常住不变，不生不灭；报身由智慧所感，智慧圆满，报身一般是地上菩萨（初地到十地）才能见到，是为地上菩萨说法。化身由悲愿应化世间，一种是应化身，一种是变化身。
应化身是指释迦牟尼佛八相成道，生在印度，十九岁出家，三十岁成道，八十岁入涅槃。另一种变化身是随机缘应现，现各种身，千百亿化身。尽管现在佛的形相，我们看不见，但实际上，佛的形相随时随地都是有的，应机而示现。如观世音在过去无量劫中已成佛，名为正法明如来。然以大悲愿力，广度众生，而示现菩萨身。
千江有水千江月，万里无云万里天。有水，水静就可现影；天气晴朗，虚空无云，就可看见天。这个譬喻，形容我们的心，心有定力，去掉尘垢、烦恼，在静时就可与佛菩萨感应，也就可以见到佛菩萨，就在你心静的程度而定。比如普陀山梵音洞，有人能看见观音菩萨，但去去来来的那么多人却看不见，说明佛菩萨随机示现，如海潮一样，时起时伏。时间到了，海潮就向岸边涌，就发出声音，时间未到，就不会向岸边涌，不会发出声音。
佛随机应现，有大事因缘。释迦佛说法四十九年，讲经三百余会，是为了一大事因缘，这点在《法华经》上也讲到：“诸佛世尊，唯以一大事因缘，出现于世。”
《法华经》讲了四点：一是欲令众生开佛知见，使得清净；二是欲示众生佛之知见；三是欲令众生悟佛知见；四是欲令众生入佛知见。具体讲，就是开、示、悟、入佛之知见，以此因缘，佛出现于世。
《楞严经》开众生知见，怎样开呢？使众生从六根中反观根性，见、闻、嗅、触、觉、知之本性就是佛性。耳闻，闻性就是本来的佛性，不随境逐外缘，不随音声逐外缘，而反观身内，反观根性就可直接了解佛之知见，使众生修行，从根门入定，此为开众生佛之知见。
“欲示众生佛之知见”，就是你要开悟，就是在日常生活中，善用根门，就可以悟得佛性。在日常生活中就要这样用功，假若不善用根门，以六根对六尘，意马心猿，收不住。接触六尘，就会起颠倒妄想，因颠倒妄想就易起烦恼，有烦恼就要造业，流转生死。
“欲令众生悟佛知见”，使众生能够反观内心，进一步修止观，就可以回光返照，待机缘成熟，就可豁然贯通、开悟，就可入见道位，这是初地菩萨境界。禅宗也是一样的，能回光返照就可逐步破除无明烦恼，消灭生死根本。
“欲令众生入佛知见”，使众生入佛知见，回光返照已经证得真如法性，就进入佛境，努力修行，就可圆满证得佛果，就可转染成净、转识成智，断烦恼障、所知障，由十地，进入金刚道，最后达到妙觉。
《楞严经》一共是五十五位修楞严定，这五十五位通过渐修要经三大阿僧祇劫，若我们现在修好了，就不需要那么长的时间，可以缩短时间，从资粮位开始，一直到佛果位，现身即可成就，这就是圆顿法门，也就是方便法门。比如净土宗，念佛念到一心不乱，就可花开见佛，不单是开悟，还可得上品上生，与佛在一起，可证得佛果，这是即身成就，很殊胜的方便法门，所以不要轻视念佛。
由于这四种因缘，佛就说大乘教《楞严经》。