佛法中最根本的教理是缘起，无论大乘抑或小乘，皆依之为基础。当初，外道问释尊宣演何法?释尊讲：“我说缘起法”。由此可知缘起思想在佛法中的特殊地位。

　　佛灭度后，由于时代的间隔，环境的影响，众生根性的差异，导致了对缘起正义的理解发生分岐。龙树大士所处的时代，这种分岐正愈演愈烈。针对内外思想的偏颇失真，大士以其渊博的学识、超人的智慧、卓越的功行，对佛法正义作了精辟的阐述。从此，缘起性空的真义便光显于世。

　　龙树大士在《中观论·四谛品》中讲：“众因缘生法．我说即是空，亦名为假名，亦是中道义。”其义为：宇宙万法皆是因缘和合所生，万法皆是条件的聚合。诸法既然是由条件促合而生，则它不应是自生、他生、共生、无因生。正如《中观论·因缘品》中所云“因缘、次第缘、缘缘、增上缘，四缘生诸法。”万法都不能自己作主，而是受着因果律的支配，随着因缘的聚散变化不息，幻化无主，故无自性。无自性，即称名为空。遍观宇宙诸法，诚无一法是无因而生。三千大干世界皆是众多因缘和合的产物，故无恒常不变的实在性。由此可知，宛然森罗，、差别万状的宇宙诸法，不过是吾人相对的心念对客观外境存在的一种分别计执罢了。若用绝对的智光观照，宇宙万有当体即空无所得，此即《心经》所云：“观自在菩萨行深般若波罗密多时，照光五蕴皆空”之妙境。此中所言之“空”，乃诸法的究竟实相，亦称作“中道”。对中道实相安立“空”的假名，乃是诸佛度生的权巧方便。实际上，万有的本来面目是离心缘相、言语道断的。所以，只可以般若清净智契会，不可妄以言宣，禅宗所讲“开口便错”，即是此义。

　　龙树大士倡导缘起性空，是为破除众生的情执，而非毁坏因果相续的缘起法。缘起与性空不二，缘起是现象，性空是本质，只有空无自性的事物才会缘生缘灭，也只有缘生缘灭的事物才能彰显空的存在。故，性空不坏缘起，缘起不碍性空。

　　如幻的缘起假法，迁变无常。《金刚经》云：“凡所有相，皆是虚妄，若见诸相非相，则见如来。”诸佛随缘无我，千处祈求千处应，无尘无刹不现身，能于性空的绝对境中生起种种善巧方便，利乐有情，潇洒飘逸，自在无碍。凡夫被无明所覆，为情见所迷，不能正观缘起性空之理，颠倒错乱，执是为非，以非为是，烦恼丛生，沦入六道，受苦无穷，殊为可怜。

　　《大智度论》云：“凡夫不入圣法，不知诸法性相，颠倒愚痴，起种种业因缘，随业得身，……皆是无自性，无业果报。”其义为：众生迷情造业，故有生死轮转，若能翻然省悟，于第一义谛中，深深体会诸法是空、是中道，即能脱免一切杂染惑业之苦，趣归解脱正道。此说正合“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应如是观”之妙义。可知大士深悟佛旨。

　　4、佛身论

　　龙树大士在《大智度论》中讲：“佛身有二种：一者真身，二者化身。”可知，大士是依真俗二谛的角度论述对佛身的理解。

　　大士在《中观论》中云：“如来寂灭相……分别有亦非，如是性空中，思维亦不可，如来灭度后，分别于有无，如来过戏论，而人生戏论，戏论破慧根，是皆不见佛。”其义为：佛身是脱离有无差别相而空不可得自勺，这是从真谛的立场上讲的。但，若纯依第一义谛观察佛身寂灭离相，恐使后世佛子疑惧，不能了知佛身真实义。凡夫都是依有相的事物行动，智慧浅薄，极少能顿悟诸法实相，为诱其进入佛途，大士特从俗谛的角度开显了佛身义。

　　《大智度论》云：“佛之真身遍满虚空，光明遍照十方，说法声音亦遍十方，满无量恒河沙等世界中，大众皆共闻法，说法刁；止，一时顷各随所闻得解。”此即依俗谛论述佛的真身(法身)是不生不灭、具足一切功德的妙有，此身充满宇宙，智慧之光遍照诸佛国土，说法音声永为传播。

　　《大智度论》云：“释尊受身王宫，现受人法，有寒热、饥渴、睡眠，受诸诽谤，老病死等，内心智慧，无量福德，无量正觉。”此即依俗谛讲佛之化身是为度化众生而随缘应现的。佛陀悲悯众生，为使众生走上解脱的阳光大道，故假现众生相，虽然受到人为或自然的逼迫或影响，但其内心却清净无染，随缘不变。身在滚滚红尘中，心却超然于物外。

　　5、涅槃思想

　　涅架，华译为“圆寂”(圆，是圆满一切智德；寂，是寂灭一切惑业)，又译作“灭度”(灭，是灭除见思、尘沙、无明三惑；度，是度脱分段和变易两种生死)，又译作“不生不灭”，是圣者所证的最彻底、最圆满的境界。

　　佛法中关于涅槃之说颇多。小乘修学者证得有余涅槃后，不思广度众生，却安住于有余涅槃境界中，独享其乐。对于这种自私的解脱知见，佛陀在大乘经典中颇多呵斥，贬称之为“焦芽败种”。佛陀告知小乘行者：阿罗汉果、缘觉果只是修行佛乘的中间过程，是“化城”，并非是真实究竟的“宝所”。鼓励诸佛子应在证得无生法忍后继续发胜义菩提心，庄严国土，普利有情，圆满佛果。

　　如何方可证得涅槃呢?龙树大士认为：若遍知三有生死及因果缘起的幻相不实，自性无生，在证得阿罗汉果时，即可现证永断生死烦恼的灭谛，就可称作得证涅槃。修行时，并非有个实在的烦恼自性可断，亦没有个实在有自性的涅槃可证。若取著诸法有自性，便不能深契如来“应无所住而生其心”的妙旨。

　　凡是有自性的东西，必具恒常、不变等特性。若深执烦恼有实在性，则烦恼必不可断，涅槃也无从证得。故，大士于《中观论·涅槃品》中讲：“涅槃与世间，无有少分别，世间与涅架，亦无少分别。涅架之实际，及与世间际，如是三际者，无毫厘差别。”明确地指出世间与涅槃是不一不异的关系。一切法的生灭都是无自性的，所以，一切法之生灭与一切法的本性(寂灭性)不相违。《大智度论》卷二十二讲：“无生灭与生灭是一。”即是阐明涅槃与世间不异的道理。禅宗六祖慧能大师曰：离世觅菩提，犹如觅免角。”亦与此义同。

　　涅槃与世间不异，须通过缘起中道的、正观方可了解其真实义。龙树大士认为宙万法皆是待缘而生，既然依因待缘，生则不是有自性的生，而只是如幻的生。灭也是如此。幻化的生灭当体即是不生不灭的究竟寂灭。由此可知，涅架并非是在世间万法之外另有实体。所讲的涅檠，不过是就一切法的寂灭性而言的，涅架亦是假名施设的。《金刚经》云：“离、切诸相，则名诸佛。”与此理同。

　　《中观论》云：“受诸因缘故，轮转生死中，不受诸因缘，是名为涅檠。”指出凡夫依情识分别计执虚妄无主的缘生假法，起惑造业，沦入六道，不得出离。而诸佛依般若性空慧，不执取幻化的有为法，证得法法空寂的中道涅架，则超脱自在，得大安乐。

　　世间诸法既然是缘起法，则尽为作法，有为有漏，生灭无常。涅架乃指诸法本性，无为无漏，无生无灭，毕竟空寂。这种分别亦是相对而论的。针对有为法的虚妄，说涅架的真实。实际上，涅檠本无所谓真或虚，如果行者执为实有，佛即讲涅架如幻如化；若行者以之为无，佛则说涅架宛然常存。由此可知，涅架的虚与实，皆是佛陀度生之方便。行者当彻底抛弃对它的执著，以般若清净之智甚深谛观，努力修行，方可证得。