地藏菩萨诞生于古印度，是印度大乘佛教诸多菩萨中的一员。地藏菩萨及其信仰，虽在印度留有痕迹，但从总体上来说并不为印度原始佛教界所重视，其地位和作用在僧侣心目中微乎其微，甚至可以忽略不计，此种状况直至印度佛教湮灭亦未能改变。与此相反，地藏菩萨及其信仰传入中国后，不仅获得重生、极为彰显，并且成为中国大乘佛教所推崇的四大菩萨之一，其应化的道场在安徽的九华山。

地藏菩萨的由来（一 ）

 大长者子

       关于地藏菩萨的身份，除了释迦牟尼佛在《本愿经》中向我们介绍了四个本生故事，即大长者子，婆罗门女、小国王和光母女以外，第五个身份即是唐代来华求法证道的后来加入中国籍的新罗僧地藏，他以地藏菩萨应化身降世在中国九华山。

    “释迦牟尼佛告诉文殊菩萨：地藏菩萨在无穷久远的过去世中，曾经是以为富有大长者的儿子。当时正值那被作狮子奋迅具足万行如来的佛在世。这位大长者子的儿子，因为看见佛祖形象端庄美好，有千种副业庄严，便向佛祖询问，问佛究竟立下了什么意愿，修习了什么行为，才达到如此的福德之相？

       狮子奋迅具足万行如来就告诉大长者子说：如果你像我一样证的福德身相，就应该在久远的时间当中，为救度一切众生而努力。

       这时候大长者子便立下誓愿说：我今天在此立下誓愿，在未来无穷尽的时间当中，在不可计量的无数大劫中，我都要为一切六道（六道：佛教指六道众生，即“天、人、阿修罗、畜牲、饿鬼、地狱”）众生中犯罪受苦的众生，设立种种因势利导的方法，一定要使他们全部得到解脱，然后我才让我自己得道成佛。

       于是大长者子就在那佛祖的跟前，立定了这样的大誓愿，表示要在从此以后的无量百千亿那由他（那由他；范文Nayuta之音译，又译为“那庚多、那由多、那述”等，是概称数目的名词，意约为中国所说的“亿”，表示数目很大的意思。）不可说的大劫中，坚持做救世度人的菩萨。”（引文中的白话文为作者意译，原文见《本愿经·忉利天宫神通品第一》）