第二，古印度社会深受四种姓制度的禁锢（一说七种姓），由此划分的种族阶层导致阶级森严，贫富贵贱悬殊，形成极为不平等的社会结构。四种姓，即婆罗门（司祭者）、刹帝利（王族武士的总称）、吠奢（平民）和首陀罗（奴隶贱民）。婆罗门，印度的第一种姓，据婆罗门教经典《犁俱吠陀》称，此类人种是从“原人”的头生出，是印度最高贵的人种。从腋下出生的佛祖也在高贵人种之列。但从“原人”肚脐眼中及以下部位生出之人属卑贱之人种。这种以“原人”不同部位生出的种姓的划分，反映了四种姓的高低卑贱的根深蒂固，时至今日，印度婆罗门教挖掘的种族隔离壕沟，仍是禁锢制约人权的毒瘤。婆罗门教，印度教（婆罗门教和印度教是同一种宗教。早期的婆罗门教是印度教的前身）称之为“人间之神”，是神权的主宰、古印度一切思想知识的垄断者。婆罗门教把印度人分为四个种姓，种姓世代沿袭，内部通婚，是不准外人加入的社会最高等级集团。种姓从属父母，永远都不能改变。各个不同种姓都有各自不同的社会职责和义务，包括传统的职业、信仰、一定的生活方式和习俗等。婆罗门教把前两个种姓称为“再生族”，意思是婆罗门教使他们获得第二次生命（婆罗门教具有浓厚的“轮回”观念，这被佛教所吸纳），把第四个种姓首陀罗称为“一生族”，生下来只能活一世，永远无法改变此种姓卑微下贱的社会地位及其所遭受的悲惨命运。“因为婆罗门阶级掌握文化教育，依据《四吠陀》（编者注：四吠陀，即《犁俱吠陀》、《耶柔吠陀》、《裟摩吠陀》和《阿闼婆吠陀》，是婆罗门教即印度教的重要经典。吠陀，在梵文中的字面含义为宗教的知识或学问。《犁俱吠陀》中，“犁俱＇的含义为赞颂、祈祷、颂歌或诗句，其中大多数是对诸神的赞颂，简称“颂＇；《耶柔吠陀》记载的是祭祀的圣歌；《裟摩吠陀》记载的是举行宗教仪式时吟唱的歌曲；《阿闼婆吠陀》记载的是与巫术有关的咒文，即“曼陀罗＇，意译为“真言＇、咒语＇等。印度吠陀时代上限在公元前1200年左右，下限可至佛教的兴起，亦即公元前500年）经典而崇尚“神人＇、“神我＇的思想意识，始终倾向于出世的沙门（修道人）生活。他们理想的人生历程，概分为四个时期：净行时期、家居时期、林栖时期、遁世时期。这种理想的人生，除了婆罗门教本身的倡导和享受外，其余刹帝利和吠奢两个阶级，亦可效法。但贱民阶级的首陀罗，却永远无法分享，这种宗教生活，根本就是被禁止”①。首陀罗贱民阶级连宗教生活的权利都被剥夺，足以说明古印度社会不存在公平与公正。尽管佛祖属刹帝利种姓，是社会上层人士，但他不满种姓制度下四个阶级不平等的待遇，创立了众生平等的宗教-佛教。佛教破除了婆罗门教严格的种族等级制度和不平等的种族差别。佛祖以众生平等为准绳，创建了僧团组织，并躬行实践，接受他教化而皈依他的人很多，如国王、贵族、富商，也有平民百姓，甚至乞丐、妓女，还有自己的亲属朋友。这些人在僧团内不分贵贱，地位平等，不存在歧视。（未完待续）